Ik heb de korte versie al op LinkedIn geplaatst: de presentatie, de bedankjes en de foto van de trofee. Hier is de rest. Twee dagen in Kochi, waar ik ZAAKS vertegenwoordigde op het Umbraco India Festival 2026, India's eerste evenement speciaal voor de Umbraco-community.
september 04, 2026
De korte versie stond al op LinkedIn: de talk, de bedankjes, de foto met de trofee. Dit is de rest van het verhaal. Twee dagen in Kochi, namens ZAAKS bij het Umbraco India Festival 2026, het eerste eigen Umbraco community-event van India.
Een paar weken voor Kochi vertelde Melvin me dat ik het bedrijf zou vertegenwoordigen op het Umbraco India Festival. Goed nieuws. Maar ik had ook nog nooit gevlogen. Nooit Nepal verlaten. Dit was dus geen normale werkreis. Ik ontdekte voor het eerst hoe vluchten en luchthavens werken, op weg naar een talk voor mensen die ik grotendeels alleen online kende.
Ik was zenuwachtig. Twee keer mijn tas gepakt, mijn documenten vaker gecheckt dan nodig, de talk steeds opnieuw in mijn hoofd doorgenomen. Geen zin om te doen alsof ik daar rustig onder bleef.
Ik weet niet veel meer van het opstijgen zelf, het ging snel en ineens was ik in de lucht. Wat me is bijgebleven: uit het raam kijken boven de wolken en beseffen dat dit de eerste keer was dat ik de wereld van die hoogte zag. Voor de meeste mensen die vaak vliegen een klein detail, maar voor mij was het een van die momenten waarop je gewoon zit en kijkt, zonder ergens echt aan te denken.
De talk die ik gaf heette "From Audience to MVP: An Umbraco Story from Nepal", en die titel is geen slogan. Het is letterlijk zo gegaan. In 2024 was er een Umbraco meetup bij Impact Hub in Kathmandu, geleid door Robert Foster samen met het Umbraco trainingsteam, en op de grond georganiseerd door Pasang Tamang. Ik zat in die zaal als bezoeker, niet als spreker. Geen podium, geen talk, gewoon in het publiek en alles in me opnemen.
Van die zaal naar een spreekslot op een internationaal festival, twee jaar later, dat is het hele verhaal dat ik in Kochi vertelde. De kern: MVP worden is geen groot moment, het is een opeenstapeling van kleine bijdragen die uiteindelijk opvallen. Beantwoord deze maand één forumvraag. Schrijf op wat je leert, een blogpost, een gist, wat dan ook. Dat was ongeveer het advies dat ik gaf aan mensen die nog op zoek zijn naar hun plek, zoals ik in 2024.
De hackathon voorafgaand aan het festival was op een boot. Ik zocht een plekje, opende mijn laptop en begon ideeën uit te werken. Op een gegeven moment kwam er pizza, zoals altijd bij een hackathon.
Ik was druk bezig met het project, keek op en zag de zonsondergang buiten, de backwaters, palmbomen langs de oevers, de lucht die goud kleurde. Zulke uitzichten hebben we in Nepal niet. Dus klapte ik de laptop dicht en keek gewoon een tijdje, in plaats van door te coderen.
Ik heb het project alsnog afgemaakt, een package die mensen uiteindelijk zijn gaan gebruiken. Aan het eind liet iedereen zien wat ze hadden gebouwd, en ik presenteerde de mijne. Achteraf bleek dat goede oefening voor de echte talk een paar dagen later.
Voordat het festival echt begon, stond ik even buiten bij de locatie om het allemaal in me op te nemen: Lulu IT Twin Towers in de Smart City van Kochi, glas en marmeren zuilen die hoog oprijzen, fonteinen voor de ingang. De hoogste IT-torens van Zuid-India, en dat is er ook aan te zien. Komend uit een kleinere markt als Nepal was daar staan, wetende dat ik zo dat gebouw in zou lopen om te spreken, al een moment op zich.
Voordat de sessies begonnen, werd het stil in de zaal en verscheen er een boodschap op het grote scherm: we stand in solidarity with Nepal flood victims. Ik had niet verwacht iets over thuis geprojecteerd te zien voor een zaal vol mensen uit heel India en daarbuiten. Het was geen algemeen moment van stilte, het ging specifiek over wat er in Nepal was gebeurd, en het betekende iets dat een festival in een ander land daar even bij stilstond voordat het programma begon.
Wakker geworden, naar de locatie gegaan, alles stond al klaar. Ik heb het grootste deel van de dag andere sessies bekeken: AI agents, load balancing op Umbraco Cloud, een sessie over mindfulness die een goede onderbreking was van al het technische verhaal. Maar ik dacht de hele dag aan mijn eigen talk, die stond namelijk aan het einde van de dag gepland.
Toen ik aan de beurt was, ging ik het podium op en deed het gewoon. Ging goed. Ik was trots op mezelf dat het me gelukt was. Een paar jaar geleden zat ik nog gewoon bij een kleine meetup in Kathmandu te luisteren naar iemand anders. Deze keer stond ik zelf op het podium, als afsluiting van de dag, voor een zaal vol mensen uit de hele Umbraco-wereld.
Klein detail, maar het noemen waard: Keralaanse bananenchips. Iemand gaf me een zakje op de locatie en ik was er snel doorheen. Simpele snack, maar het is een van die dingen die een reis toch een beetje bepalen, het eten dat je niet had gepland maar waar je achteraf steeds aan terugdenkt.
Ik heb ook een keer appam met stew gegeten: dunne, luchtige rijstpannenkoekjes geserveerd met een milde kokoscurry, samen met een glas filterkoffie. Klassiek Keralaans ontbijt, simpel maar goed op een manier die je pas snapt als je het zelf hebt gegeten.
Op de terugweg van het strand naar het hotel zakte de zon boven het water, en zag ik door het autoraam de Chinese visnetten in silhouet, waar Kochi bekend om staat. Later die avond, vanaf waar ik logeerde, de skyline van de stad verlicht tegen een donkere, bewolkte lucht. Een rustige afsluiting van een dag die begon op het strand en eindigde met uitzicht op een stad waar ik twee dagen eerder nog nooit was geweest.
Aan het eind van het evenement kreeg ik twee trofeeën mee. Eén was een Speaker-trofee van Umbraco India Festival 26, met een plaquette waarop ze me bedanken voor het delen van mijn kennis en het inspireren van de Umbraco community in India. De andere was mijn Umbraco MVP-trofee, die ik op het podium kreeg overhandigd. Zwaarder dan ik had verwacht. Ik vloog uiteindelijk met allebei naar huis in plaats van met één.
Ik ben een paar dagen geleden teruggekomen uit Kochi, en ik wilde dit stuk goed afsluiten in plaats van het bij de reisdetails te laten.
Die talk geven, "From Audience to MVP", voor een zaal vol mensen uit de hele Umbraco-wereld, is iets waar ik trots op ben. Niet op een luide manier, meer een stille, dit-is-me-echt-gelukt soort trots. Een paar jaar geleden zat ik in het publiek. Deze keer stond ik zelf op het podium, en ik deed het goed.
Niets hiervan gebeurt zonder een paar mensen, dus hier is de echte dank.
Melvin van Rookhuizen en Joyce Datema, bedankt dat jullie het besluit namen om mij te sturen. Iemand uit een kleine markt als Nepal steunen is wat "toekijken vanaf de zijlijn" verandert in "erbij zijn". Dat vind ik niet vanzelfsprekend.
Pasang Tamang, bedankt voor alles wat we samen opbouwen met de Umbraco community in Nepal. Deze reis hoort daarbij, staat er niet los van.
Mathilde Høst, bedankt dat je mijn MVP-trofee helemaal mee naar Kochi nam, zodat ik hem zelf kon vasthouden.
Dank aan het team van Umbraco India Festival en de UIUG-organisatoren voor een sterk eerste evenement, en aan iedereen die me na afloop kwam aanspreken. Dat is de echte reden om het podium op te gaan, niet de talk zelf, maar wat erna gebeurt.
Ik kwam thuis, trots op wat ik daar heb gedaan, en dankbaar voor de mensen die me in de positie brachten om het te kunnen doen. Ik kijk uit naar meer van dit soort dingen. Codegarden is de volgende.
